Cancerpatienter får hjälp mot smärta
Rädslan för cancersmärta oroar många som drabbats av cancer. Idag är smärtbehandlingen mycket välutvecklad och utöver läkemedel finns även andra metoder. Det viktigt att lyssna på cancerpatienten när man planerar behandlingen.
Smärta ett av de vanligaste symtomen hos cancerpatienter och det som mest påverkar livskvaliteten negativt. När patienter på förhand får ange vad de är mest rädda för med sjukdomen är svaret just smärta. De oroar sig för om de kommer att få tillräcklig hjälp, särskilt i sjukdomens slutskede.
”Vid smärtbehandling strävar man alltid efter att undanröja orsaken till smärtan, om möjligt, till exempel genom operation. Största delen av smärtan kan hanteras med läkemedel. Tillräcklig smärtlindrande medicinering i regelbundna doser är idag en betydande del av cancerbehandlingen”, berättar Tarja Heiskanen från Smärtkliniken vid HUS Helsingfors universitetssjukhus.
Det är viktigt att tala med varje patient och höra hur smärtan känns och upplevs. Smärtan kan orsakas av cancern, och vid till exempel bukspottkörtelcancer är smärta ofta det första symtomet på sjukdomen. Också vissa behandlingar kan orsaka smärta.
”Vissa cytostatika ger neuropati som kan leda till bestående besvär. Symtom på neuropati är till exempel domningar och stickningar i armar och ben, dessutom kan kyla upplevas som smärta.
Kännedom om vad som orsakar smärtan
Det mest krävande ur behandlingssynpunkt är smärta kopplad till nervskador. Nervsmärtor är ett vanligt symtom när en tumör trycker på en nerv. Till exempel kan en metastas som trycker på en nervrot i en ryggkota orsaka häftig smärta. När sjukdomen fortskrider, och om den åtföljs av metastaser i skelettet, kan man förvänta sig lokal smärta. Enligt Heiskanen är det viktigt att veta vad som orsakar smärtan.
”Det finns idag många alternativ för behandling av nervsmärta och med en kombination av läkemedel går det att hitta en fungerande behandling. Även icke-medicinska behandlingar är värda att pröva, såsom TENS-elektroterapi, där hudens känselnerver aktiveras så att smärtsignalerna blockeras.”
”Det är bra att komma ihåg att smärta i samband med behandlingen inte nödvändigtvis betyder att cancern har fortskridit. Cancerpatienter oroar sig ofta och kroppen reagerar lätt på smärta i stressade situationer. Därför är det viktigt att försöka lugna ner sig och vara medveten om att smärtan också kan bero på behandlingen”, påpekar Heiskanen.
Dålig sömn förvärrar smärtan
Smärta är ett komplext problem med starkt samband med humörsymtom. Särskilt sömnlöshet gör smärtproblemet större: humörsymtom och sömnstörningar påverkar smärtupplevelsen, och smärtan försämrar å andra sidan sömnen. Vid hanteringen av smärta är det centralt att behandla sömnlöshet. Det är viktigt att patienten får sova minst 5–6 timmar i sträck. Det kan nås med hjälp av läkemedel.
”Nuförtiden talas det också annars mycket om sömnens betydelse för välbefinnandet. Också Smärtkliniken tillhandahåller sömnrådgivning och vi strävar efter att hitta något sätt att få patienten att sova bättre”, berättar Heiskanen.
Psykisk behandling är viktig i samband med smärtproblem. Det är helt naturligt att det lidande sjukdomen medför väcker ångest och rädsla. Särskilt äldre människor har kanske fått bevittna svåra öden från en tid då det inte fanns tillräcklig smärtlindring. Idag kan även talet om otillräckliga resurser skapa misstro mot möjligheten att få vård. Smärtbehandlingen har dock utvecklats avsevärt och alla universitetssjukhus har en smärtklinik.
”Grundläggande kunskaper om cancersmärta ingår i varje läkares kompetens och alla sjukhus har specialistläkare i anestesi vars utbildning omfattar smärtbehandling. Tillgången till palliativ vård har förbättrats på senare tid och för ändamålet har man byggt upp ett nationellt nätverk. I den övergripande vården tas det hänsyn till alla symtom, även de psykiska. Genom att bygga upp en förtroendefull relation till patienten kan man lindra rädslorna.”
Smärtlinjen för cancerpatienter står till tjänst i hela landet
Tarja Heiskanen var med och startade Smärtlinjen som infördes 2014. Det är en riksomfattande telefontjänst för patienter, deras närstående och vårdpersonal. Man kan kontakta tjänsten om det uppstår svårigheter med smärtbehandlingen. Många cancerpatienter vet kanske inte var de kan få hjälp. Via tjänsten blir patienterna hänvisade till de tjänster de behöver.
”Om det rör sig om en svårbehandlad situation och patienten ger sitt tillstånd, kan vi kontakta den behandlande läkaren. Vi får förvånansvärt få samtal: vi kan hjälpa många fler och bidra till en bättre smärtbehandling. Vi har märkt att det kan vara oklart för patienten vad som händer och vem man kan kontakta vid behov. Oro gör smärtan värre. Det är viktigt för patienten att alltid kunna kontakta en sakkunnig när det uppstår frågor.”
Enligt Heiskanen är det lyckligtvis endast i ytterst få fall man inte får smärtan under kontroll.
”I sjukdomens slutskede kan det ytterst sällan hända under de sista dagarna före döden att det krävs riktigt starka mediciner för att hålla patienten lugn. Oftast blir patienterna smärtfria, även om de då nästan sover.”
Den nationella Smärtlinjen betjänar enligt återuppringningsprincipen vardagar kl. 9–12 på tfn 050 369 6707.
Text: Arja-Leena Paavola
Bild: Eeva Anundi
